经过15年的讨论和探索，一群地质学家近日投票否决了一项结束全新世、开启一个新地质纪元——人类世的提案。“人类世”加入地质年表的旅程被搁置。
据《纽约时报》报道，由20多名地质学家组成的第四纪地层分会3月5日投票否决了人类世工作组（AWG）的建议，主要原因在于地质学家们仍然无法就“人类世”的确切开始时间达成一致。
全新世正是目前所处的地质时期，始于1.17万年前最后一个冰河时代的结束。提案中，一些地质学家认为从20世纪50年代开始，人类对地球的影响变得势不可挡，可作为一个新的地质时代“人类世”开始的标志。
然而究竟人类是从何时开始在全球尺度上影响自然的？答案并不明确。究竟是从早期历史上人们开始农耕的时候？还是人类造成的污染首次渗入生态系统的那一刻？是工业革命时期？抑或者是自20世纪才开始？地质学家们还没有达成共识。这也是最近关于“人类世”的科学争议的核心问题。
据《中国科学报》3月6日报道，“人类世”提案的反对者中，很少有人怀疑包括气候变化在内的人类活动对地球造成的巨大影响。但一些人认为，拟议中这个时代的标志还不够明确。“人类世”工作组提议将加拿大克劳福德湖底部约10厘米的泥浆作为全新世结束和“人类世”开始的标志，它记录了20世纪50年代开始的全球化石燃料燃烧、化肥使用和原子弹沉降物的激增。
另一些人则质疑，人类对地球的颠覆是一个更加庞大的故事，甚至可能没有一个遍及地球每个部分的单一开始日期。例如，人类历史上第一次农耕引起的甲烷上升同样可以作为一个标志，或者是早期采矿和冶炼导致的铅污染上升。更不用说工业革命期间化石燃料燃烧的大幅增加了。
据英国广播公司（BBC）3月7日报道，AWG主席、英国莱斯特大学地质学家沃特斯（Colin Waters）解释说，人类确已改变自然数千年，但从20世纪50年代开始，许多行星变化的指标突然飙升，从二氧化碳到海洋酸化，这大约是人类影响开始加速的时点。
“人类世”一词在2000年代普及开来，已成为描述我们当前时刻的一个广泛使用的概念，即人类对生命和物理世界产生深远影响的时代。
据《自然》（Nature）3月6日报道，小组委员会的几位成员表示，根据地层学规则，地球纪元的每个区间都需要一个明确、客观且适用于全世界的起点，而人类在大自然中留下了太多不同类型的印记，时间跨度太大，无法用一个单一的起点清晰概括。因此，国际第四纪地层小组委员会（SQS）大部分成员更倾向于将“人类世”作为一个非正式的地质学术语，被描述为“事件”，而非“纪元”。
关于“人类世”应该是像全新世或古新世那样的“世”，还是像大规模灭绝、生物多样性的迅速扩张那样的“事件”，地质学家们意见也不一致。地质事件对地球有着重大影响，但它们不会持续数百万年。
这次投票是否标志着“人类世”概念的终结？当然不是。因为人类对地球的巨大影响已然显而易见。“人类世”这一术语在流行文化中也就不会消失。
3月6日，SQS在一份声明中暗示，投票可能不是最终的，“所谓的投票违反了国际地层委员会的章程”。除非得到SQS高级成员包括其主席的授权，否则投票结果不是官方的。
埃德蒙顿阿尔伯塔大学的地球科学教授约翰-保罗·宗内维尔德 (John-Paul Zonneveld) 表示，他理解为什么关于“人类世”有如此多的争论。“它确实引起了人们对全球变化、全球变暖的关注。这些绝对是重要问题。但从地质学的角度来看，它有任何帮助吗？没有。”
“地球再也回不到100年前的样子。标志着‘人类世’的地球系统变化是不可逆转的。”沃特斯表示。
