美国宇航局（NASA）的一颗探测器于周一发射，开始探索木星（Jupiter）的神秘卫星欧罗巴（Europa），旨在揭示其隐藏的巨大海洋是否可能拥有生命的关键要素。
据美联社报道，这颗名为“欧罗巴快船”（Europa Clipper）的探测器将花费5年半的时间到达木星，随后将绕行这颗巨大的气体行星，并在几十次充满辐射的飞越中靠近欧罗巴。科学家几乎可以确定，欧罗巴冰壳下存在一个深邃的全球性海洋。而有水的地方就有可能有生命，这使得欧罗巴成为寻找外星生命的最有前途的地方之一。
欧罗巴快船不会直接寻找生命；它没有生命探测器。相反，该探测器将专注于寻找维持生命所需的成分，搜索有机化合物和其他线索，以探测冰层下是否存在适宜生命的条件。
“像欧罗巴这样的海洋世界不仅独特，因为它们可能适宜居住，而且它们今天可能就适宜居住。”NASA的吉娜·迪布拉奇奥（Gina DiBraccio）在发射前夕表示。
SpaceX公司通过猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）将这颗探测器送上了长达18亿英里的旅程，火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。
这项耗资52亿美元的任务曾因探测器的晶体管可能更容易受到木星强烈辐射场的影响而几乎被搁置。NASA经过数月的审查，最终在9月确认任务可以按计划进行。
欧罗巴快船将在2030年到达木星，每21天绕木星运行一次，其中一天将使其靠近欧罗巴。探测器将通过其机载雷达试图穿透厚达10到15英里的冰层，而冰层下的海洋可能深达80英里或更多。
探测器携带了九个仪器，其精密电子设备被存放在一个由锌和铝制成的密闭舱内，以防止辐射的影响。探测任务将持续到2034年。
如果欧罗巴的条件被证实适合生命，那么这将为其他海洋世界上的生命存在打开可能性，如土星的卫星“土卫二”（Enceladus）也被认为是有潜力的候选者。
