叶恭绰
1914年,奥地利皇储腓迪南及其妻在塞尔维亚被刺殒命,奥地利因之向塞尔维亚宣战,接着又向俄罗斯及比利时宣战。德国也分别向俄国及法国宣战,随着战势的扩大,欧洲战争爆发了。1916年,梁士诒屡谏袁世凯不要实行帝制,集中兵力对德宣战,但袁世凯不听,坚持称帝不参与欧洲战争。这样,梁士诒就到了天津,与叶恭绰商议,为了维持中国的国际地位,决定组织惠民公司,招募华工20万人赴欧参战。设立赴欧参战总机关时,中国尚守中立,不能以政府名义直接办理赴欧参战事宜。他们先与法国驻中国公使康悌(Conte)密商,托名公司,以商人名义,法国以军部陶礼德上校改称农业技师,代表法国与惠民公司签订合同,极力避免参战字样,不为德奥提供口实,以及沿途遭受袭击之险。惠民公司以梁汝成为经理,派王子祺、李兼善与陶礼德磋商工约,一洗历来“猪仔”华工之陋习,务求与法国公民一律享受平等待遇。工约条款明确了雇工年限、工作时间、死伤疾病医恤之费,并设翻译以作双方沟通。再由中国派遣外交官赴法保护华工权利,并由康悌公司担保华工到了法国只参加劳务,不参加战务。经半年谈判,双方正式签下字约。(晋)王献之 鸭头丸帖(局部) 绢本墨笔 26.1×26.9cm 叶恭绰旧藏 上海博物馆藏
开始,先选定在天津、浦口、青岛、香港四处招工。南方由梁士诒亲自主持,华北地区则由叶恭绰负责。候船期虽然还未到,叶恭绰即招募大批工人以候船期,在这期间的一切费用都先由惠民公司垫付,而且大批工人如不经军法训练,不允许赴法。由此,叶恭绰又请郑洪年负责,与长江南北军人联络,对工人进行军训。惠民公司招收人员以浦口工人为最多,香港次之。青岛为山东口岸,由张势中主持。其后,英国在威海、俄国在哈尔滨招募华工,皆以惠民公司为法人代表办理。截至1917年,惠民公司办理出发赴欧华工已逾二十万人。年轻时的叶恭绰
袁世凯与日本签订《二十一条》时,山东已为日本人蹂躏,加以帝制政潮,牵动内战,全国汹汹无复著眠。叶恭绰与梁士诒商定:(一)中国财力兵备不足以遣兵赴欧,可采用以士代兵,这样中国政府可省海陆运输饷械之巨额费用,而参战工人反得列国所给工资,中国政府可不费一文,可获战胜之种种权利。(二)战争发展趋势,德国必败,中国政府要与参加各国签订条约。(三)欧战以法国为最前线,法国壮丁既少而伤亡尤甚,所需华工应以法国为最急,如派遣华工应先与法国签订优待条约。(四)托名公司,由商人出面办理,并与条约上力避参战字样,以避免德国报复及残害中国海外华侨。叶恭绰 竹石图 纸本墨笔 纵117厘米 横35厘米 四川博物院藏
对中国要不要与德国绝交并参战,一直存在着争论。北京政府中,当时的总统黎元洪反对绝交参战,在协约国的促使下,国务院总理段祺瑞主张中国和德国绝交并参战。对段祺瑞影响最大的是进步党人梁启超,他拜谒段祺瑞和黎元洪、其他政府要人、政团首领、社会名流,陈述自己的主张,在《申报》上发表谈话,发起成立国民外交后援会,列席政府部门召开的研究对德外交的各种会议,反复陈说对德绝交、宣战的必要性。国民党人中,孙中山坚决反对中国参战,他写信给北京的国会议员,鼓动他们否决参战案,言称“亡国之险,即在目前,否决即救国之道”。共产党人李大钊、陈独秀也撰文力主参战。上海更有一千七百余人联名通电迅速对德宣战。叶恭绰致徐森玉函,约1951年12月27日
叶恭绰致徐森玉函,1952年2月3日
1918年,基尔舰队起义,慕尼黑爆发革命,社会党领袖谢尔曼宣布德意志为共和国,德皇威廉二世逊位,德军从法国、比利时全部撤出,历时四年的第一次世界大战至此结束。1919年1月,欧洲停战后的和会在法国凡尔赛宫举行,各参战国以出兵人数之多寡确定列席发言权。会上,日本指出中国未出一兵一卒,宣而不战,应不下请帖,不设座位。这时,陆徵祥以前任外长资格在欧洲发表谈话,声言:他于外长任内允许法国驻中国公司康悌照会,批准惠民公司华工出洋,欧战时,在战线中的华工二十万人,掘战壕,搬炸弹,制枪械,无论在后方前线,华工均奋勇当先,中国何负于协约!陆徵祥的侃侃抗争,各国代表皆为色动,遂订下向中国下帖设席。1911年,陆徵祥、顾维钧二人以参战二十万华工为资本、以中国战胜国的资格出席华盛顿会议。这次中国在外交上的胜利,梁士诒、叶恭绰功不可没。叶恭绰 兰花 25×25cm 北京画院藏
陆徵祥在《回忆与随想》一书中,回忆他参加巴黎和会时的心情:在巴黎和会上,代表们都极为关心中国对《二十一条》的态度,顾维钧发言结束,就有代表提出“何为《二十一条》”?这表明他们对远东及中国的命运知之甚少,这表明中国的命运已提前被判定了。结果是我们徒劳地一次次企图阻止签订这个对战胜的协约国——中国如此不公平和带来损失的和平协定,试图避免列强让已经灾难深重的中国雪上加霜。接近和约最后签署的日期,我们仍然对德国占领中国领土问题坚持强硬态度,但是西方列强纷纷通过各自驻京公使向中国施压,迫使其对我下令。突然面对这么多国家代表的一致态度,北京政府认为我们的不签字做法会让中国陷入孤立,是一种不谨慎的做法,于是正式发来指令,命我签署和约。当天夜里,已经很晚了,和约签署结束几个小时之后,政府发来电报,让我拒绝,这正是此前我通过冷静思索后所做出的举动。叶恭绰 书法扇面(背面) 纸本墨笔 27× 47cm 北京画院藏
中国抓住了第一次世界大战的有利契机,废除了与德奥签订的不平等条约,从而在不平等条约体系的链条上打出了一个缺口,鼓舞了中国今后向其他国家提出修改不平等条约的勇气和信心。就中国外交而言,由于中国参战而有资格参加巴黎和会和华盛顿会议,中国外交官也在国际舞台上作了一个出色的亮相,可以说是中国外交的一大转机,使中国开始逐渐融入国际社会,也使中国外交近代化由此起步。叶恭绰 竹石图 纸本设色 99×47cm 广东番禺博物馆藏
叶恭绰到了巴黎即住在中国参加和会代表团驻地,被聘为中国代表团之顾问。安定下来之后,叶恭绰即往法国东北部及比利时,参观欧战战场及要塞。这时欧洲战场刚停战,劫灰未尽清理,森林还残留着战火遗迹,白骨盈野,到处都是散乱的军械,所过繁华城市也都被毁为平地,不辨本来面目,凋蔽景象远在中国吊古战场文所描写之外。在战场中,叶恭绰捡了一些战争残留之物,准备送给中国华工以为纪念。在途中,叶恭绰见到许多华工及小贩,乡音无改,叶恭绰感到特别亲切,他发表了演讲,除了向华工赠送从战场上捡来的遗物,还送了中国国旗。接着,他又参观了中国华工医院及华人墓地,见道旁坟茔累累,大多为叶恭绰招募的华工,不禁怆然涕下。