11月19日，由美国派拉蒙影片公司出品的R级史诗巨制《角斗士2》在北京举行“血战到底”中国首映礼。现场，一根装饰典丽爱奥尼柱式罗马柱，以及古斗兽场先就把观众带进了两千多年前血雨腥风。而一旁“未成年人谨慎观看”的友情提示，则挑明了电影“一刀未剪”引进的暴力指数。该片将于11月22日在中国大陆公映。
回望前尘，2000年横空出世的《角斗士》，不仅揽下4.65亿美元的全球票房，成为年度票房第二高的影片,更在第73届奥斯卡颁奖礼上斩获包括“最佳影片”在内的5项大奖。导演雷德利·斯科特以饱含史诗质感的视听奇观和逼真写实的搏杀场面，令主演罗素·克劳一跃成为国际知名巨星，也让“角斗士”成了当代影史上的著名IP。
延续前作结局，《角斗士2》将马克西蒙斯重塑共和制罗马的未竟使命传承于卢修斯。从捍卫家园的战士，到失去自由的奴隶，再到搏命厮杀的角斗士，卢修斯在自己的复仇征途上渐渐继承了英雄之魂——这位迷失的王子经历了放逐遗弃，然而所有的道路又都将他引回了罗马。而当满腔怒火的他决心摧毁这个曾造就却又背叛他的故国时，命运又予以其挽救帝国的重任。
“制作这样规模的电影令人非常兴奋”
即将年满87周岁的英国导演雷德利·斯科特，近年来显示出旺盛的创作力。不仅在去年的史诗电影《拿破仑》中担纲导演，亦是今年票房大卖的《异形：夺命舰》的制片人。此番回归执导《角斗士2》，斯科特表示：“制作这样规模的电影总是令人非常兴奋。你必须经历很多压力，事实上，你必须拥抱压力！我就是这样做的，压力让我保持活力。工作是细节不断叠加的过程，你传播的想法越多，你会发现更多的协同效应。”
“《角斗士》早已留在了公众的记忆中。我知道我们应该考虑续集，但的确花了很多年才弄清楚接下来的故事将会是什么。”斯科特回忆说，续集早在20年前便已着手创作，但直到2021年，编剧大卫·斯卡帕（曾在2017年斯科特的真实犯罪剧《金钱世界》担任编剧）的加盟，才让崭新的故事线顺理成章。
“这是马克西蒙斯（罗素·克劳饰演）去世15年后的故事。斗兽场的战斗变得更加致命、暴力和壮观，饥渴的观众迫使这对半疯的双皇帝达到新的残酷高度。罗马帝国继续无情地扩展其在世界上的影响力，掠夺其途经的每一种文化，并迫使幸存者在竞技场中为生存而战。”斯卡帕介绍说。
“我对第一部非常熟悉并热爱，那是历史动作片上的一个里程碑。斯科特有着非常强烈的导演风格，他的视野是这部电影的核心。”斯卡帕还提到，制作一部大部分主角已去世的续集固然有挑战，但自己还是发现了很多创意点。“我们将主角卢修斯置于一个与马克西蒙斯的故事截然相反的情境中。后者是罗马军队的领导者，卢修斯则是一个保卫家园免受罗马侵略的野蛮人。马克西蒙斯对皇帝忠诚，而卢修斯则仇恨罗马及其一切。然而，他们都被迫为了观众的娱乐而杀戮或被杀。”
为第一部电影所作的深入研究也为斯卡帕提供了创作基础。“我们从罗马真实的历史演进开始搭建故事线。像马克西蒙斯一样，卢修斯也不是一个真实的历史人物，但马克里努斯（丹泽尔·华盛顿饰演）和卢西拉（康妮·尼尔森饰演）都是真实存在的，这部电影中的双皇帝卡拉卡拉和盖塔也是真实的，我们在他们相互角力的政治斗争间采取了一些创造性的改编。”
舞台剧演员诠释新一代角斗士
谁来饰演新一代智勇双全的角斗士卢修斯？在2020年的英剧《普通人》中冉冉升起的新星保罗·麦斯卡被纳入了导演斯科特的视野。“他让我想起了理查德·哈里斯（曾在《角斗士》中饰演老皇帝）和年轻的阿尔伯特·菲尼之间的结合。”斯科特说，“保罗看起来是一位非常稳重、扎实且富有同情心的演员。随着剧本中故事的发展，我不断想到他。我知道他是一位非常出色的舞台剧演员，这对他来说是个加分项，舞台剧演员总是非常真诚，而且他们懂得如何自觉地诠释每个镜头之间的故事和角色。”
“当我们第一次见到保罗时，问他是否曾经参加过体育运动，希望能看到他身上所具备的角斗士特质。”制片人露西·费舍尔回忆道，“当他说‘爱尔兰橄榄球’——这项需要坚韧和一点疯狂的运动时，我们就知道找对了人。有人可能会说这是一场赌博，毕竟他还那么年轻，但保罗作为演员有一种独特的魅力，他能让镜头喜欢他，和他一起工作的人也都喜欢他。”
现年28岁的保罗·麦斯卡，凭借戏剧《欲望号街车》获得了第47届英国劳伦斯·奥利弗奖最佳男主角奖，并因《晒后假日》获得了奥斯卡最佳男主角奖提名。被邀请担任雷德利·斯科特的影片主演，是他“必须掐我一下的时刻”。
饰演卢修斯对任何演员来说都必须先过身体素质这一关，为此保罗·麦斯卡提前进行了大量的力量和剑术训练。“我天天泡在健身房，进行重量训练，跑步以及饮食控制。训练是我在准备阶段可以全身心投入的事情，而雷德利唯一感兴趣的也是他聘用我们这些演员的才能。”保罗说。
两次获得奥斯卡最佳男主角奖的丹泽尔·华盛顿在片中饰演马克里努斯，一个凭借其智慧和野心积累下巨大财富的罗马商人，并热衷于波谲云诡的宫廷政治。在制片人费舍尔看来，今年已经70岁的丹泽尔·华盛顿演技已臻于化境，“他不仅仅是在扮演一个角色，更是在重塑这个角色。”
丹泽尔·华盛顿认为马克里努斯是个不折不扣的马基雅维利主义者。“就像当下许多富人会养一群赛马，而马克里努斯则豢养一群角斗士。而当他将卢修斯纳入这个阵容时，心中开始有了更大的目标，那便是谋求至高无上的权力。权力是一种令人上瘾的毒药，一旦你尝到了可以随意掌控别人命运的滋味，就必然会要得更多。因此他根本不关心任何人的死活，只是在利用他们。”
在斗兽场中营建匪夷所思的“海战”场面
《角斗士2》在摩洛哥和马耳他取景拍摄，部分场景的搭建选在了伦敦郊外的谢泼顿制片厂。为了监督古罗马的设计和建造，斯科特找来了他的长期合作伙伴，制作设计师亚瑟·麦克斯。这也是共同合作的第16个项目，之前的作品包括《角斗士》《美国黑帮》《火星救援》和《拿破仑》。
根据麦克斯的说法，《角斗士2》无疑是他们迄今为止最雄心勃勃的合作。“一切都比我们以前做的事更大、更复杂，这就像是给《角斗士》打了激素。斯科特制作电影的方式总是具有沉浸感，他会参与每一个阶段、每一个部门的工作，对一切都有很高的要求。”
与《角斗士》全然陆上厮杀的场景不同，续集则引入了两大海战场面。片头展现了罗马海军千帆竞发，进逼北非努米底亚王国的宏大场面。主创们用CGI特效增添了动荡的水面，将摩洛哥中央的大沙漠转变为广阔的海洋。“在努米底亚拍摄真实的海战是不切实际的，没有一个水箱足够大，而开放的海洋则太冒险。”工业光魔的视觉特效监督马可·巴科夫斯基介绍说。
巴科夫斯基和他的团队还负责为场景添加缺失的部分。“我们从水开始，逐步添加船帆和船的装备。片场实际上只有两艘真正的战船，其他都是靠特效完成的。战争场面可谓一片混乱，火球和飞箭四处飞舞，而每一支发射的箭都需要进行视觉特效处理以确保安全。我们还用阴郁的黑云替换了晴朗的天空，战前的片刻平静时，还添加了几只从海面上迅速掠过的海鸥，这是斯科特喜欢的电影风格。”
另一个难以想象的场景，则是在古罗马斗兽竞技场中营造出匪夷所思的“海战”场面。“这是有史可考的，罗马人曾建造了复杂的引水道，用以将水大量地灌入斗兽场。我们决心在续集中再现这种水面上的搏杀。”特效主管尼尔·科博德自《角斗士》起便同斯科特合作，他介绍说片中最令人惊叹的动作场面都是通过实景布置与特效结合而实现的。
“这一海战场面是在主斗兽场、一个大型浅水箱、一个水下摄影水箱和几处在谢泼顿的补拍地一同拍摄完成的，相互间的视觉风格必须做到统一。”科尔博尔德指出，“制作出几个看上去像同一个地方和同一个时刻的场景是个艰巨的任务，水的颜色和深度是一个重要的争论。我们为此做了许多版本，从威尼斯的运河到斯科特在洛杉矶家中的游泳池都做了考察和实验。相对来说，游弋的鲨鱼吞噬落水的角斗士部分则是按部就班，但显然也没有让拍摄变得更加简单。”
