碘是合成甲状腺激素的主要原料，甲状腺利用碘和蛋白质合成甲状腺激素，甲状腺激素对人体发挥着非常重要的作用，能够提高机体的代谢活动，促进体格生长和脑的发育，维持人体各项正常的生理功能。
人体内含碘量约15～20毫克，其中一半以上存在于甲状腺内，当碘的摄入严重不足时，体内碘储备下降，机体合成的甲状腺激素随之减少，造成机体代谢不足，生长发育延缓。
人体所需的碘主要来自食物和饮水。
碘的食物来源主要有加碘盐（含碘酸钾）以及海产品，主要是海带、紫菜、海水鱼、海虾等，以及乳类及乳制品、蛋类等食物。
首先，我们知道碘是人体新陈代谢和生长发育必不可少的微量营养素，是人体合成甲状腺激素的主要原料。胎儿期和婴幼儿时期缺碘，会影响大脑发育，严重造成呆小症、聋哑、智力低下等。孕期缺碘会出现流产、早产、死产和先天畸形；成人期缺碘可导致甲状腺功能低下、容易疲劳、精神不集中等。
而我们自身并不能合成碘元素，只能从外环境摄取。中国是世界上碘缺乏最严重的国家之一，我国大部分地区的外环境（水、土壤等）几乎都缺碘，外环境缺碘的现状很难改变，如果停止补碘，人体内储存的碘最多能维持3个月，因此要长期坚持补碘。
食用碘盐是补充碘营养、预防碘缺乏病最安全、简便、有效的方式。
沿海地区膳食碘摄入量调查结果表明，海带、紫菜等富碘食物在沿海地区居民中的食用频率和食用量都很低；沿海地区居民膳食中的碘84.2%来自碘盐，来自于各类食物的碘仅占13.1%（其中海带、紫菜和海鱼共占2.1%），来自于饮用水的碘占2.7%。如果食用无碘盐，97%以上的居民碘摄入量将会低于推荐摄入量，居民碘缺乏的风险很大，因此，沿海地区也需要普及碘盐。同样，营养水平高的大城市居民也保证不了经常食用富碘食物。
采用食盐加碘是最科学、最可行的补碘方法，也是防治地方性碘缺乏引起甲状腺肿的最佳措施。
世界卫生组织（WHO）和国际控制碘缺乏病理事会（ICCIDD）共同推荐不同人群每天碘的供给量不同：1岁以内50微克，2～6岁90微克，7～12岁120微克，12岁以上及成年人150微克，孕妇和乳母200微克。
我国规定食用碘盐的碘含量为30微克/克。按人均每天食用10克碘盐计算，理论上可摄入300微克左右的碘，储存及烹饪过程中可能会损失一小部分，实际摄入碘的量大约在200微克左右。
