多年来，美国消费者偏爱更大、更宽敞的汽车，特别是大型皮卡和SUV，逐渐成为美国街头的主流车型。这种趋势在过去十年尤为明显，不少车企因此削减甚至停产了小型车和轿车的生产。
然而，随着购车成本不断上升，这一趋势正悄然发生变化。高额月供和养车费用让许多美国消费者重新审视“越大越好”的购车观念，小型车市场开始显现出复苏迹象。
成本压力下的妥协
根据市场研究公司Motor Intelligence的数据，小型入门级车型如本田Civic和日产Sentra今年的销量大幅增长，截至11月增幅超过23%，远高于汽车行业个位数的整体增速。相比之下，长期备受青睐的大型皮卡销量今年下降了1.9%，中型SUV销量也同比下降了2.3%，而小型SUV和超紧凑型SUV的销量同比增长了11.5%，占美国市场的份额从疫情前的22%上升到今年的27%。
购车成本的上升是这一趋势的主要推动因素，市场击鼓J.D.Power的数据显示，11月全美新车平均售价超过4.5万美元，创下历史新高。此外，保险费、维修费和贷款利率也在不断增加，使得购车者的预算越发高涨。面对持续上涨的月供，不少消费者选择放弃空间更大的车型，转而购入价格更低、燃油经济性更好的小型车。
根据美国汽车交易平台Edmunds的数据，仅紧凑型车这一类别，截至11月份销量就增长了16%，市场占比在经历多年下滑后开始反弹。此外，一些品牌的小型SUV也实现了惊人的增长。例如，通用汽车旗下雪佛兰的紧凑型SUV Trax，截至11月销量增长近89%，Trax的起售价为2万美元。
分析师认为，小型车的回归并非偶然，而是越来越多的美国购车者愿意在功能和价格之间作出权衡。考克斯汽车集团（Cox Automotive）高级经济学家查尔斯·切斯布鲁（Charles Chesbrough）表示：“消费者仍然需要汽车提供的基本功能，但他们发现选择更小、更经济的车型也可以满足需求，同时更符合预算。”
“供给空白”？
面对这一趋势，部分车企调整了产品策略。例如，丰田和本田长期以来在紧凑型车市场占据优势，其经济型车型如本田HR-V、丰田卡罗拉（Corolla）等在消费者中广受欢迎。许多车型的起售价低于2.5万美元，进一步巩固了这些品牌在经济车型市场的领导地位。
这种局面令一些经销商感到无奈。美国缅因州经销商Lee Auto Malls董事长亚当·李（Adam Lee）提到，大型皮卡和SUV滞销时间明显延长，而价格更实惠的车型供应不足。他直言：“许多车企过于追随潮流，在市场需求发生变化时显得准备不足。”福特、雪佛兰等美国品牌近年来逐步淘汰了包括福特Focus和本田飞度在内的轿车和掀背车型，转而专注于利润更高的SUV和皮卡。市场上价格低于2.5万美元的车型从2019年的45款减少至如今的11款。
与此同时，有分析认为美国若对墨西哥和加拿大生产的进口汽车加征关税，可能进一步加剧“供给空白”问题。这是因为许多经济型车型依赖墨西哥较低的劳动力成本生产，关税上涨将直接推高小型车的成本，从而削弱其价格优势。
分析师认为，对于消费者而言，成本的压力和实用性的需求将继续驱动市场转型，而车企也需要在市场动荡中找到平衡点。
当然，一些品牌也在尝试通过优化产品线，更精准地定位不同消费群体。例如，日产为入门级买家推出更多配置选项，而丰田则持续扩展其紧凑型SUV的阵容。雪佛兰营销主管史蒂文·马杰罗斯（Steven Majoros）表示：“通过优化产品线，我们可以更好地满足那些追求高性价比的消费者需求。”
